Lützen

Le 2 mai 1813, près de Lützen, l'armée russo-prussienne de Wittgenstein surprend en marche la nouvelle armée de Napoléon, faite de conscrits, et se brise sur les quatre villages de Kaja, Rahna, Gross-Görschen et Klein-Görschen que le IIIe corps de Ney tient jusqu'à l'arrivée de l'Empereur.

Contexte

Après le désastre de Russie, la Prusse a rejoint la Russie en mars 1813 et les Alliés occupent la Saxe. Napoléon, qui a reconstitué en quatre mois une armée de deux cent mille hommes — des conscrits de dix-huit ans et des régiments provisoires, presque sans cavalerie —, descend la vallée de la Saale sur Leipzig pour couper les Alliés de Berlin. Le 1er mai, Bessières est tué d'un boulet à Rippach. Le 2 au matin, Lauriston marche sur Leipzig avec l'avant-garde, et Ney, dont le corps couvre le flanc droit de l'armée, campe autour des villages de Kaja sans se douter que l'armée alliée entière est à deux lieues au sud.

Les forces en présence

• Empire français et alliés : environ 78 000 hommes engagés sur 145 000 — le IIIe corps de Ney, dont la division Souham tient les villages, le VIe corps de Marmont, le IVe corps de Bertrand, le XIe corps de Macdonald, la Garde impériale ; le Ve corps de Lauriston est à Leipzig.
• Russes et Prussiens : environ 73 000 hommes sous Wittgenstein — les Prussiens de Blücher en première ligne, les Prussiens de Yorck et les Russes de Berg en seconde ligne, la cavalerie de réserve de Winzingerode, les réserves russes et prussiennes avec le tsar et le roi.

Le champ de bataille

Une plaine légèrement ondulée entre Lützen et Pegau, coupée par le Flossgraben, canal de flottage encaissé qui serpente de Lützen à Eisdorf, et par le ruisseau de Starsiedel. Les quatre villages de Kaja, Rahna, Gross-Görschen et Klein-Görschen, serrés les uns contre les autres au centre, forment un bastion naturel de murs et de jardins ; au sud, une légère hauteur, le Monarchenhügel, d'où les souverains alliés observent la bataille ; à l'ouest, le vallon de Pobles et de Starsiedel.

Déroulement

La surprise

Vers onze heures et demie, la cavalerie de Blücher débouche sur Gross-Görschen, que la division Souham, prise au dépourvu, défend maison par maison. Les Prussiens enlèvent Gross-Görschen, Klein-Görschen et Rahna ; Ney, accouru de Lützen, les reprend avec ses jeunes régiments, qui se battent en tirailleurs faute de savoir manœuvrer. Napoléon, qui entend le canon de Markranstädt, comprend aussitôt et retourne toute l'armée vers le sud.

Le retour de l'armée

L'Empereur arrive à Kaja vers quatorze heures et rallie le IIIe corps sous le feu ; Marmont vient prendre place à sa droite vers Starsiedel, Bertrand plus loin sur le flanc, Macdonald et le vice-roi à gauche vers Eisdorf. Les villages changent de mains quatre fois. Vers six heures, Drouot établit une batterie de quatre-vingts pièces devant Kaja, la Jeune Garde de Mortier donne en quatre colonnes et reprend les villages, pendant que les deux ailes se referment. Les Alliés, menacés d'enveloppement, se retirent à la nuit en bon ordre, couverts par leur cavalerie que les Français n'ont pas de quoi poursuivre.

Bilan et conséquences

Environ vingt mille Français et douze mille Alliés hors de combat. Scharnhorst, blessé, en mourra. Napoléon reprend Dresde le 8 mai et poursuit les Alliés jusqu'à Bautzen, où il les retrouve trois semaines plus tard.

Le scénario

Le champ de bataille est relevé sur la planche 79 de l'atlas de A. K. Johnston (Blackwood, Édimbourg, 1848), « Battle of Lutzen, 2nd May 1813 », calée sur les villages de la carte actuelle, que l'éditeur pose sous le plateau : une carte de 56 hexagones sur 48, un hexagone pour 200 mètres de terrain — un régiment par hexagone —, de Röcken et Lützen à Scheidens et Löben, de la route de Leipzig à Werben et Tornau : Lützen, le Flossgraben et ses ponts, les quatre villages, Starsiedel, Eisdorf, Meuchen et Hohenlohe, les routes de Leipzig, Markranstädt et Pegau, le Monarchenhügel. Soixante-dix-huit unités françaises contre quarante-sept alliées — l'ordre de bataille de la feuille OOB, où les régiments donnés en bloc sont partagés en corps de force égale : à onze heures et demie, la division Souham est dans les villages et le reste du IIIe corps au camp de Kaja ; Blücher débouche sur Gross-Görschen, Yorck et les Russes en seconde ligne, la cavalerie de réserve sur la route de Pegau ; la Garde et Marmont arrivent au douzième tour, Bertrand au vingtième, Macdonald au vingt-quatrième. Quarante-huit tours de dix minutes, de onze heures et demie à dix-neuf heures et demie ; la victoire se mesure en points : mineure à partir de 15, majeure à partir de 30, décisive à partir de 45.

Texte inspiré de l'article Bataille de Lützen de Wikipédia.