Shiloh — 7 avril

Le 7 avril 1862, deuxième jour de Shiloh, Grant, renforcé dans la nuit par trois divisions de l'armée de l'Ohio de Buell et par la division de Lew Wallace, contre-attaque à l'aube sur toute la ligne. Beauregard, qui croit Buell loin et attend la victoire, se bat pied à pied dans les camps conquis la veille, puis abandonne le champ de bataille dans l'après-midi et se replie sur Corinth.

Contexte

Au soir du 6 avril, l'armée du Tennessee, refoulée de camp en camp, tient encore les falaises au-dessus de Pittsburg Landing. Sherman, croisant Grant sous la pluie, lui dit : « Eh bien, Grant, nous avons eu notre journée du diable. » « Oui, répond Grant. On les battra demain, pourtant. » Dans la nuit, les vapeurs font passer les divisions de Nelson, Crittenden et McCook ; Lew Wallace arrive par le pont de Snake Creek ; les canonnières tirent toute la nuit sur les bivouacs confédérés, où Beauregard a télégraphié à Richmond une victoire complète.

Les forces en présence

• Union : environ 45 000 hommes sous Ulysses S. Grant et Don Carlos Buell — les divisions de Nelson, Crittenden et McCook de l'armée de l'Ohio, la division de Lew Wallace, et les survivants de Sherman, McClernand, Hurlbut et W. H. L. Wallace.
• Confédération : environ 28 000 hommes encore en ligne sous P. G. T. Beauregard — les corps de Hardee, Bragg, Polk et Breckinridge, épuisés et mêlés par la journée de la veille.

Le champ de bataille

Le même plateau boisé, troué de champs, entre Owl Creek, Lick Creek et le Tennessee : l'église de Shiloh sur la route de Corinth, le verger de pêchers et le Nid de frelons, les champs de Duncan et de Jones, la River road et le ravin de Tilghman Branch sur la droite de l'Union, les ravins de Dill Branch devant le débarcadère.

Déroulement

Nelson attaque à l'aube le long de la route de Hamburg, Crittenden et McCook à sa droite, Lew Wallace sur l'extrême droite par-delà Tilghman Branch, Sherman, McClernand et Hurlbut au centre. Beauregard, surpris, réunit ses corps en hâte ; Hardee et Breckinridge tiennent le verger de pêchers et le Nid de frelons, Bragg et Polk le champ de Jones et le champ de Duncan, et l'Union est plusieurs fois arrêtée par des contre-attaques. Vers midi, la ligne confédérée cède au verger de pêchers, puis devant l'église ; à quatorze heures trente, Beauregard ordonne la retraite sur Corinth, couverte par Breckinridge à la Bark road. Grant, dont l'armée est aussi épuisée que celle de l'ennemi, ne poursuit pas.

Bilan et conséquences

Les deux journées coûtent près de vingt-quatre mille hommes tués, blessés ou disparus, plus que toutes les batailles américaines précédentes réunies. Corinth tombe le 30 mai ; la Confédération a perdu le Tennessee occidental et Johnston, son meilleur général de l'Ouest.

Le scénario

Le champ de bataille est le même que celui du premier jour, relevé sur la carte de Thom et Matz : 54 hexagones sur 86, un hexagone pour 100 mètres, tout le plateau boisé hormis les champs, les fonds des ruisseaux en marais et le Tennessee en nappe d'eau. Soixante-sept unités de l'Union contre cinquante-quatre confédérées, rangées à 5 h 20 : Grant tient les falaises derrière Dill Branch et la River road — Hurlbut et ce qui reste de la division de W. H. L. Wallace à gauche, McClernand au champ de Jones, Sherman à droite au bord de Tilghman Branch, Lew Wallace sur l'extrême droite — et Buell s'étend à sa gauche de la route de Hamburg à la route de Corinth, Nelson près du fleuve, Crittenden à côté de lui, McCook sur la route ; Beauregard bivouaque dans les camps conquis, sans ligne dessinée — Hardee au verger de pêchers, Breckinridge au Nid de frelons, Bragg au champ de Duncan, Polk au champ de Jones. Chaque régiment engagé la veille porte ses pertes : deux points de force de moins, et les régiments pris au Nid de frelons manquent. Quatre-vingt-sept tours de six minutes quarante, de 5 h 20 à 15 h ; la victoire se mesure en points : mineure à partir de 15, majeure à partir de 30, décisive à partir de 50.

Texte inspiré de l'article Bataille de Shiloh de Wikipédia.