Wilderness — 6 mai

Le 6 mai 1864, deuxième jour de la Wilderness, Grant lance toute son armée à l'attaque à cinq heures du matin. Sur la route de planches, Hancock balaie le corps de Hill jusqu'au champ de la veuve Tapp, où Lee lui-même veut mener la contre-attaque des Texans de Longstreet, qui vient d'arriver ; l'attaque de flanc de Longstreet par le chemin de fer inachevé roule ensuite la gauche de l'Union jusqu'à ce qu'il tombe, blessé par ses propres hommes. Au soir, Gordon surprend la droite de Sedgwick ; la ligne de l'Union tient, et Grant, au lieu de repasser le Rapidan, marche sur Spotsylvania.

Contexte

Au soir du 5 mai, les deux armées se font face dans les fourrés le long des deux routes, à quelques dizaines de pas parfois. Hill, dont les divisions sont en désordre, demande à retirer ses lignes ; Lee refuse, comptant sur Longstreet pour l'aube. Grant, de son côté, ordonne une attaque générale à cinq heures, Burnside devant s'engouffrer dans l'intervalle entre Warren et Hancock vers la ferme Chewning.

Les forces en présence

• Union : environ 100 000 hommes sous George G. Meade et Ulysses S. Grant — les corps de Hancock, Warren, Sedgwick et Burnside.
• Confédération : environ 60 000 hommes sous Robert E. Lee — les corps d'Ewell, de Hill et de Longstreet, la cavalerie de Stuart.

Le champ de bataille

La même forêt de taillis entre la route à péage et la route de planches : les retranchements d'Ewell à l'est du champ de Saunders, le plateau de Chewning entre les deux routes, le champ de Tapp où Poague a mis ses canons en batterie, le carrefour de Brock derrière lequel Hancock a retranché sa ligne, et le chemin de fer inachevé, une tranchée à travers les bois au sud de la route de planches.

Déroulement

À cinq heures, Hancock attaque avec Getty, Birney et Wadsworth et enfonce Heth et Wilcox, qui refluent en désordre jusqu'au champ de Tapp ; seuls les seize canons de Poague arrêtent un instant l'Union. Longstreet arrive alors par la route de planches : Lee se porte à la tête de la brigade texane, qui le renvoie en arrière — « Lee to the rear ! » — et se fait tuer aux deux tiers pour rétablir la ligne. À onze heures, quatre brigades de Longstreet, conduites par le chemin de fer inachevé, tombent sur le flanc gauche de Hancock et le roulent « comme une couverture mouillée » ; mais Longstreet, chevauchant en tête, est grièvement blessé par ses propres hommes, et l'attaque s'arrête. Sur la route à péage, les assauts de Warren et de Sedgwick contre les retranchements d'Ewell échouent ; Burnside, en retard, n'arrive à Chewning qu'après midi. À la tombée du jour, Gordon attaque la droite de Sedgwick par le nord et fait deux généraux prisonniers avant que la nuit ne l'arrête.

Bilan et conséquences

Les deux journées coûtent près de 18 000 hommes à l'Union et 11 000 à la Confédération ; les blessés brûlent dans les bois incendiés. Tactiquement battu, Grant ne se retire pas : le 7 au soir, l'armée se met en marche vers le sud, sur Spotsylvania, acclamée par ses soldats, et la campagne d'Overland continue sans relâche jusqu'à Petersburg.

Le scénario

Le champ de bataille est le même que celui du premier jour, relevé sur la carte de Michler : 65 hexagones sur 84, un hexagone pour 100 mètres, toute la forêt en bois hormis les clairières. Soixante-dix unités de l'Union contre soixante-treize confédérées, rangées à 5 h : Sedgwick et Warren dans leurs ouvrages à l'est du champ de Saunders, de Flat Run au chemin de Lacy ; Getty, Hancock et Wadsworth en ligne le long de la route de Brock, prêts à attaquer ; Burnside arrive dans l'intervalle vers Chewning au tour 10. Ewell tient ses retranchements à l'ouest du champ de Saunders ; Hill est en désordre en travers de la route de planches à l'est du champ de Tapp, les canons de Poague dans le champ ; Longstreet monte la route de planches depuis Parker's Store à partir du tour 6 (6 h), Kershaw et Field en tête, Anderson derrière (tours 12 et 18) ; Stuart tient la route de Brock sur l'extrême droite. Chaque régiment engagé la veille porte ses pertes : un point de force de moins. Cent huit tours de six minutes quarante, de 5 h à 17 h ; la victoire se mesure en points : mineure à partir de 15, majeure à partir de 30, décisive à partir de 50.

Texte inspiré de l'article Bataille de la Wilderness de Wikipédia.